Il s'agit d'une Action à mot-clé consistant à retirer un Sort (ou une Capacité) de la pile avant qu'il ne soit résolu. Si l'objet retiré de la pile y était représenté par une carte, celle-ci est alors mise dans le cimetière de son propriétaire.
Au moment où elles sont jouées, toutes les cartes (en dehors des terrains) sont des sorts, toutefois certaines cartes sont capables de produire des effets sans être jouées (voir : Recyclage, Transfert, etc.).

Pour contrecarrer un sort on utilise des sorts comme contresort (ou une de ses nombreuses variantes), mais il existe aussi des sorts capables de contrecarrer des effets ou des capacités : asphyxie, lien, Inhibition...

On peut noter qu'un sort contrecarré a tout de même été lancé. Par exemple, si Kozilek, boucher de la vérité est contrecarré, son contrôleur piochera tout de même 4 cartes même si le sort n'est jamais résolu.

La traduction française des règles a dit :

701.5. Contrecarrer

701.5a Contrecarrer un sort ou une capacité signifie l'annuler, le retirer de la pile. Il ne se résout pas et son effet ne se produit pas. Un sort contrecarré est mis dans le cimetière de son propriétaire.

701.5b Aucun des coûts payés n'est « remboursé » au joueur qui a lancé un sort contrecarré ou qui a activé une capacité contrecarrée.

La version originale officielle des règles a dit :

701.5. Counter

701.5a To counter a spell or ability means to cancel it, removing it from the stack. It doesn't resolve and none of its effects occur. A countered spell is put into its owner's graveyard.

701.5b The player who cast a countered spell or activated a countered ability doesn't get a "refund" of any costs that were paid.