I - Assasinat par Exterminateur

Michael jeta un rapide regard derrière son épaule. Le carrosse était encore immobile, les chevaux piaffant d’impatience, les gardes rigides, statues bariolées à son service. Les pans de sa cape battants autour de ses jambes entravaient quelque peu sa marche, mais il faisait tout pour n’en rien laisser paraître, habitué à se montrer au sommet de sa puissance et de son autorité. On lui avait inculqué depuis son plus jeune âge à donner une impression toujours au-dessus de la vérité. De savantes tresses donnaient à ses cheveux l’air d’être vivants et d’onduler en brillant, comme une aura magique autour de sa tête. Ses vêtements parsemés de joyaux brillaient de mille feux, éblouissant ceux qui osaient le regarder trop directement ; les rayons de lumière devenaient autant de preuves de ses immenses pouvoirs, et mieux valait ne pas s’opposer à lui.
Michael n’en gardait pas moins une impression tenace de danger au fond de lui, un goût dérangeant qui ne quittait jamais sa gorge ; il savait bien, lui, que tous ces pouvoirs étaient totalement inexistants. Toutes les légendes que lui prêtait le peuple depuis sa majorité récente n’étaient que racontars répandus par les services royaux dans le but d’asseoir un peu plus encore l’hégémonie du trône. Et le pire, songeait Michael, était que même ces hommes et ces femmes chargés de répandre telles balivernes à son sujet pensaient dire la stricte vérité ; ils étaient, en quelques sortes, employés à leur insu. Les magiciens de la couronne, les vrais, emmêlaient les sens de ces pauvres hères pour que, plein de la foi en leur seigneur, ils aillent fasciner les ouailles étourdies de labeur avec des histoires abracadabrantes.
Le Roi, âgé de vingt-trois ans, attendait avec angoisse que ces superstitions sur son compte soient balayées un jour par un fait divers et qu’il se retrouve écartelé sur une quelconque porte de grange. Il maudissait tous les soirs son père d’avoir ainsi régi sa vie au-delà même de sa mort, et finissait par se résigner en songeant qu’il en était ainsi de tous les monarques… Il arriva enfin au bout de l’interminable double rangée de gardes qui bornaient le chemin de son carrosse à l’entrée de son château. Le capitaine de la garnison lui fit un petit signe de la tête, signe que tout allait bien, et emprunta l’ouverture devant son monarque. Michael lui emboîta le pas, rassuré par les grands vantaux de marbre qu’il venait de passer et par la lumière éclatante des lustres, qui contrastait avec l’obscurité de la nuit tombée dehors depuis quelques heures.
Il ne fit pas de détour, se dirigeant directement vers sa chambre à coucher, ayant de toutes façons hâte de rejoindre le doux pays des rêves. Suivi d’une escouade de soldats, il enfila rapidement, d’un pas raide, le dernier couloir, ne regardant même pas les fresques murales qui étalaient leurs richesses partout autour de lui. Le plafond même était orné de peintures et de sculptures respirant la richesse et la profusion de moyens.
Le groupe s’arrêta, dans un froissement de capes, à quelques mètres de la porte blindée de l’antichambre. Un gardien de l’étiquette, nom pompeux attribué aux serviteurs un tant soit peu hauts placés, s’avança en toute hâte, tira un trousseau de clés dorées d’une de ses nombreuses poches. Il choisit rapidement une clé parmi la dizaine qui cliquetaient, l’introduit dans une fente presque invisible de la paroi, puis pressa trop rapidement pour que l’œil humain puisse en retenir la combinaison une dizaine de points différents et éloignés du mur. Dans un chuintement prolongé, celui-ci glissa pour laisser le passage à une partie de la troupe. Michael et dix soldats triés sur le volet pénétrèrent dans l’antichambre, accompagnés toujours du gardien de l’étiquette. Dans le même temps, dix soldats qui y montaient la garde en permanence en ressortirent pour aller dormir un peu. Le serviteur pressa une dalle et le mur reprit son emplacement initial, les plongeant dans une obscurité vite rompue par une sphère magique qui venait de s’allumer.
Le gardien de l’étiquette répéta des opérations vaguement semblables à celles qu’il avait fait sur l’autre mur, et une nouvelle paroi coulissa, révélant la chambre royale, d’une opulence sybaritique. La splendeur et la richesse suintaient de tous les objets, mais Michael y posait des regards indifférents. Il était seulement soulagé de bientôt pouvoir dormir. Il s’approcha à grands pas de son lit, suivi de deux gardes et du gardien. Les deux gardes se rangèrent chacun d’un côté du lit à baldaquin, et le serviteur aida son maître à se mettre en tenue de nuit. Michael, pressé, grognait et lançaient des regards hargneux au pauvre serviteur. Enfin il s’installa dans on lit, s’allongea, et ferma les yeux. L’intensité de la lumière diminua, et le monarque s’endormit.

Il ouvrit brusquement les yeux. Des frissons lui parcoururent le corps quand il sentit une main le parcourir, le caressant doucement sur le ventre. A quelques centimètres de son visage se trouvait un œil dont le regard uni oculaire noir avait une intensité telle qu’il essaya de détourner la tête, sans y parvenir. Il réussit seulement à regarder le reste de ce visage offert à lui, ce qui se résumait finalement à peu : un col serré remontait jusqu’au nez, dissimulant tout le bas du visage, et une sorte de chapeau tricorne cachait le deuxième œil. Une cascade de cheveux noirs de jais encadrait le tout, tombant sur le cou et le crâne de Michael. Ce dernier frissonna encore lorsque la main gelée de son mystérieux visiteur remonta vers son torse. Elle s’attarda quelques secondes dans les poils embroussaillés, puis gagna la base de la tête, pour finalement agripper le visage, le pouce sous le menton et les autres doigts dans les cheveux, sous l’oreille.
Michael ne pouvait absolument pas bouger. Par un sortilège étrange, d’autant plus étrange que cette pièce empêchait qu’on y lance le moindre sort ou qu’on s’y téléporte, il se trouvait complètement paralysé, aussi désarmé qu’un nouveau-né, avec au-dessus de lui un étranger dont seuls le carré de peau apparent et le blanc de l’iris tranchaient du reste, noir comme la nuit.
L’inconnu approcha la tête de son oreille, y colla sa bouche et murmura, faiblement, quelques mots, qui firent frémir Michael. Puis, en laissant sa main sur le visage de sa victime, il se recula à peine, releva son tricorne, et planta son regard dans celui de sa victime, les deux yeux découverts. Le monarque tressaillit à nouveau, puis sentit une pointe d’une finesse extrême s’enfoncer dans sa nuque. Sa vision s’obscurcit rapidement, un froid intense se saisit de lui, et son dernier souffle lui prit la vie.

Le lendemain, à l’heure habituelle, la solide porte s’ouvrit magistralement. Les deux gardes de faction et le gardien de l’étiquette révisèrent leur garde-à-vous, puis tout le monde s’immobilisa, attendant patiemment que le roi veuille bien se lever et s’habiller. Les deux gardes sortirent de la pièce, remplacés par des soldats plus frais. Ils marchèrent le long du couloir vers leurs quartiers, puis soudain l’un des deux obliqua vers la sortie. Le deuxième l’interpella :
« Hé ! Tu viens pas te reposer ? »
Son interlocuteur ne se retournant pas et continuant sa marche, le garde choisit d’aller dormir.

Un chat découvrit quelques heures plus tard une armure royale entassée dans une ruelle, près d’un corps déchiqueté.