La chambre forte s'ouvre. La vérité est révélée. Vous trouverez l'article original écrit par Akemi Dawn Bowman ici, et un résumé à la fin de cette traduction opérée par les petits soins de votre humble serviteur.
Pour rappel : Kellan est une jeune homme originaire du plan d'Eldraine, qui mêle contes de fées et ambiance arthurienne. Ayant appris que son père n'est autre qu'un fae, le Planeswalker Oko, il a décidé de se mettre en quête de ce dernier, profitant des percées de présage pour explorer le Multivers. Après Ixalan et Ravnica, le voici sur le tout nouveau plan de Croisetonnerre. Tout nouveau, en effet : ce plan d'ambiance Far West n'était pas habité avant que les percées de présage n'y amènent des flots d'aventuriers, en mal de découvertes ou désirant fuir leur passé. Un monde plein de possibilités, de richesses, mais aussi sans foi ni loi : voici ce dans quoi vous allez être plongé dans un instant.
Si vous avez raté les premiers épisodes, pas de crainte : le premier est juste là, le deuxième juste ici, le troisième là, voici le quatrième, et le cinquième est ici.
Les Hors-la-loi de Croisetonnerre. Épisode 6 : La ballade des voleurs & des frondeurs de foudre
Le vent chaud transportait une volée de braises qui tourbillonnaient autour d'Oko comme des lucioles. Il se passa une main dans les cheveux, fixant l'entrée de la chambre forte. Une porte ronde se trouvait dans ce sombre brouillard. La lave s'infiltrait par les fissures, s'écoulant par-dessus le bord et sur la surface de Damnation en contrebas.
Oko se retourna pour faire face à son équipe, réunie à son signal. « Celui qui a construit cette chambre forte voulait garder son trésor caché, et je doute qu'une simple serrure et une clef soient les seules choses qui nous séparent de la chambre la plus profonde. Nous devons rester vigilants.
– PIÈGES À BOMBES ! » cria Braies. Il leva ses deux poings recouverts de fourrure, et une rangée d'engins explosifs apparut le long de sa ceinture.
« Précisément. » Oko reporta son attention sur Annie. « J'ai besoin que tu sois nos yeux. »
La bouche d'Annie était figée en une ligne serrée. Elle n'avait pas dit un mot depuis le saloon. Lorsqu'ils avaient pris l'ascenseur pour monter dans la voûte flottante, elle avait tenu à se tenir le plus loin possible d'Oko, le regard rivé sur les coups de feu qui se propageaient dans la ville.
Oko n'avait jamais eu l'intention d'abandonner Kellan. Il n'y avait aucun avantage à ce que son fils soit fait prisonnier. Mais il avait été engagé pour faire un travail, et sauver Kellan leur aurait fait perdre la mission. Il n'avait pas d'autre choix que de le laisser aux gardes de l'Argenfin.
Peu importe qu'Annie ne comprenne pas la logique d'Oko ; tout ce dont il avait besoin, c'était qu'elle fasse traverser la chambre forte à l'équipe sans se laisser bercer par les illusions.
Oko ne savait pas jouer le rôle d'un père attentionné, mais il était parfaitement capable de feindre la gratitude. Il inclina légèrement la tête et tendit une main vers la porte. « Si tu veux bien... »
L'iris gauche d'Annie s'éclaira d'un orange vif tandis qu'elle s'approchait de l'entrée extérieure. Les inscriptions sur la porte se mirent à briller, créant des spirales allongées qui palpitaient de vie. La porte se sépara en son milieu, créant une ouverture dans la roche.
Oko restait près d'Annie qui conduisait l'équipe dans le couloir sombre. Le râle nerveux de Titos résonna derrière eux, suivi par le bruit sourd et impatient des pas lourds de Rakdos. Les ailes du démon frôlaient les murs, projetant au sol débris et poussière.
Lorsqu'ils atteignirent une large salle, Oko s'arrêta à côté d'une énorme plate-forme. Des dizaines de lanternes enflammées éclairaient le plafond incurvé, projetant un reflet déformé sur le sol noir et irrégulier. Deux piédestaux assortis se tenaient de part et d'autre de la pièce, chacun doté d'un levier. Au fond de la pièce, un escalier menait à une porte scintillante.
Annie leva la main, empêchant Oko d'aller plus loin. Elle lui montra un bout à l'autre de la pièce. « Il y a de la lumière qui s'étend ici, comme des cordes entrecroisées. Je pense que c'est une sorte de piège.
– Un système de sécurité, » acquiesça Umezawa. Son regard suivait la crevasse au centre du plafond. « Les lumières ont probablement été conçues pour servir de déclencheur. »
Oko leva un sourcil. « Quel genre de déclencheur ? »
Braies s'agenouilla au bord de la plate-forme et balaya d'un doigt bleu la surface partiellement réfléchissante. « Roche volcanique et cristal, » dit-il dans un chuintement aigu, plus silencieux qu'il ne l'avait peut-être jamais été.
Geralf fixa le plafond avec dédain. « Tu suggères que de la lave pourrait jaillir du plafond à tout moment ? Parce qu'au cas où ce ne serait pas clair, je ne peux recoudre de la chair que s'il y en a encore. »
Gisa gloussa à côté de lui, tapant dans ses mains comme si elle n'avait jamais été aussi excitée. « Imagine les goules que je pourrais élever si vous brûliez tous ! » Elle se tourna vers les autres. « Certains d'entre vous feraient des cadavres délicieux et intéressants.
– Peut-être devrions-nous nous concentrer sur la désactivation du système de sécurité, » suggéra Oko.
Umezawa désigna les piédestaux. « Je crois que ces leviers font partie d'un système à double verrouillage. J'ai vu quelque chose de similaire sur Kamigawa. Pour désarmer la grille de lumière, nous aurons besoin de deux personnes pour tirer ces leviers simultanément.
– L'un de nous doit traverser la plateforme sans déclencher le piège, conclut Oko.
– Je pourrais essayer, mais... » Annie secoua la tête. « Les espaces sont petits. Je ne suis même pas sûre qu'un adulte puisse s'y faufiler en toute sécurité. »
Titos se leva d'un bond, bavardant dans son langage qui ressemblait surtout à des clics et des grognements.
« LES BRAVES ET JOVIAUX SQUELETTES VOLONTAIRES ! traduisit Rakdos.
– Si vous le permettez, » dit Umezawa en sortant de sa poche un appareil rond et métallique. Il le mit dans sa paume, et la partie supérieure se déplia de l'écran avant de reprendre la forme d'une libellule en origami. Elle voltigea dans les airs, et Umezawa passa l'écran à Annie, lui expliquant rapidement les commandes. « Tu peux guider Tinybones à travers la grille avec ça. Où que l'appareil aille, il peut le suivre. »
Annie s'est exercée à faire quelques tours dans les airs avant d'envoyer la libellule au bord de la plate-forme. L'appareil métallique plongea vers le haut puis vers le bas, faisant des boucles d'un côté à l'autre comme s'il se déplaçait dans un étrange système de tunnels. Titos suivait de près, imitant chaque mouvement avec aisance. Au dernier virage, la libellule plongea vers le bas, puis s'éleva en arc de cercle avant de s'immobiliser au pied de l'escalier.
La tête de Titos se détacha de son cou et tomba fermement dans ses mains qui l'attendaient. Il se précipita le long du sentier avant de jeter son crâne par-dessus le dernier obstacle. Avec un râle d'anxiété, il fit un saut proportionnellement impressionnant au-dessus de la lumière invisible. Au moment où il atterrit, son corps sans tête roula dans les marches de pierre avec un bruit sourd.
Titos se ramassa le crâne, le plaça sur ses épaules et fit pivoter son torse de manière à faire face au reste de l'équipe.
Umezawa saisit le levier le plus proche et attendit que Titos ait atteint le sommet du piédestal opposé. « Prêt ? »
Titos se mit à caqueter pour approuver.
Umezawa inspira avec précaution. « Trois ... deux ... un ... »
Ils tirèrent les leviers à l'unisson. Le métal se mit à bouger dans les profondeurs des murs, grinçant et tournant comme les engrenages d'une horloge ancienne. Les lanternes tournèrent au-dessus d'eux, jusqu'à ce qu'elles forment deux lignes droites, éclairant un chemin sur le sol vitreux.
« La grille a disparu, dit Annie. Je pense que l'on peut traverser en toute sécurité. »
Personne ne bougea, jusqu'à ce que Titos retire son humérus de son épaule et le lance sur la plate-forme. Il atterrit avec fracas.
Oko sourit. Il ramassa le bras détaché et le rendit à Titos. « Je savais qu'il y avait une raison pour laquelle je t'aimais bien. »
Le squelette remit son bras en place.
Lorsque le reste de l'équipe atteignit le bas de l'escalier, Annie leva les yeux, étudiant les couleurs chatoyantes de la surface de la porte. « Ce n'est pas une illusion, dit-elle.
– Non. » La voix de Kaervek était haletante. « C'est une rune de garde. » Il passa devant Umezawa, s'efforçant de le fixer du regard. « Ta dépendance à l'égard d'artifices trop élaborés est un signe de faiblesse. Permets-moi de te montrer ce que la vraie magie peut faire. »
Kaervek se dirigea vers les escaliers, les paumes étendues devant lui. Des flammes orangées s'enroulaient autour de ses doigts, sondant et testant le sort de protection. Les couleurs ondulèrent, tressaillant à l'intrusion de la magie de Kaervek. Un sifflement s'échappa de la pierre, un murmure malheureux qui tentait de se défendre, de protéger ce qui était caché à l'intérieur.
Oko recula d'un pas pour lui laisser de l'espace, inclinant légèrement son menton pour que sa voix porte par-dessus son épaule. « Lorsque nous aurons franchi la porte, je pense que certains d'entre vous devraient rester en arrière avec Rakdos. Ce n'est qu'une question de temps avant que quelqu'un ne se rende compte que nous avons pris la clef, et nous devons nous assurer que notre sortie n'est pas bloquée.
– Il est un peu tard pour ça, » dit une voix.
Oko tourna sur lui-même, les genoux pliés, se préparant à riposter. Akul se tenait de l'autre côté de la plate-forme. Une entaille rouge s'étendait du coin de son œil à la partie la plus basse de son museau. La société Argenfin l'avait ralenti, mais n'avait pas réussi à le vaincre.
Une issue malheureuse, pensa sèchement Oko.
Les Enferéperons se déversèrent derrière le dragon, leurs armes allumées pour créer un mur de flammes et de tonnerre.
« Détournez leurs tirs de Kaervek, dit Oko à son équipe, la voix basse. Nous avons besoin de temps pour ouvrir la porte.
– Il ferait mieux de se dépêcher. » Annie leva son fusil à tonnerre. « Je pense que l'Argenfin ne sera pas loin derrière. »
Akul étira ses mâchoires, faisant monter le tonnerre dans son cœur, mais il n'eut pas l'occasion d'attaquer avant que Rakdos ne le frappe de plein fouet et ne l'envoie au sol.
Akul tenta de reprendre ses esprits tandis que Rakdos levait les bras et hurlait de rire comme s'il avait tout son temps.
« ENFIN !, clamait sa voix. VOILÀ LE PLAISIR QU'ON M'AVAIT PROMIS ! »
Le tonnerre éclata des deux côtés de la chambre, et le dragon et le démon foncèrent l'un vers l'autre, grognant au centre de la pièce alors que tout le monde essayait de rester à l'écart de leur combat. L'équipe d'Oko tira dans diverses directions, détournant l'attention de leur ennemi de Kaervek, tandis que Vraska et Oko l'encadraient.
Malcolm s'envola vers les lanternes avec Braies accroché à ses épaules. Alors qu'ils tournaient autour de la pièce, Braies lança plusieurs petits explosifs dans la foule d'Enferéperons.
« DANS L'MILLE ! » cria-t-il.
Titos bondit pour éviter l'explosion, ses os se détachant pour permettre aux éclats d'obus de le traverser avant que son corps ne se reconstitue. Il s'attacha à l'arrière de l'un des Enferéperons, saisissant le pistolet à tonnerre de rechange coincé dans son étui. Un doigt osseux autour de la gâchette, il tira une décharge directement dans le pied de l'Enferéperon. L'homme hurla, et Titos sauta au sol avec joie.
Gisa avait réussi à élever une seule goule d'Enferéperon, ricanant de plaisir tandis que sa création trébuchait dans la foule à la recherche de chair. Geralf tranchait ses adversaires avec une paire de couteaux aiguisés comme des rasoirs. Ses coupes étaient chirurgicales et stratégiques, mutilant des endroits du corps dont il n'était pas facile de se remettre. De l'autre côté de la plate-forme, Eriette charmait plusieurs Enferéperons pour les plonger dans une stupeur inébranlable, tandis qu'Umezawa attaquait dans l'ombre, éliminant les Enferéperons sans méfiance à l'aide d'une dague rétractable.
Annie tira une nouvelle salve de son fusil avant d'utiliser le dos de l'arme pour frapper un Enferéperon à la mâchoire. « Comment se présente cette porte ? aboya-t-elle à Oko. Une couverture ne serait vraiment pas de trop ! »
Les mains de Kaervek étincelèrent de magie. « La patience est nécessaire. On ne gagne rien de bon à forcer une rune de garde à se soumettre avant qu'elle ne soit prête. »
Vraska tambourina ses longs ongles dans l'air, observant le déroulement de la bataille. « Ils sont trop nombreux, dit-elle à voix basse mais de manière à ce qu'Oko puisse l'entendre. Ouvrir la porte ne servira à rien si nous menons leur armée à l'intérieur.
– Qu'est-ce que tu suggères ? s'agaça Oko.
Ses yeux jaunes s'illuminèrent. « Toi et moi devons atteindre la salle du trésor de la chambre forte. Quel qu'en soit le prix. »
Un déclic retentit dans le creux de la porte de pierre et l'enchantement disparut. Les marches frémirent et la porte commença à se soulever.
Kaervek recula d'un pas, juste au moment où un ennemi hargneux le percuta de plein fouet, le mettant à plat ventre.
Oko se retourna vers l'équipe. Ils luttaient pour repousser les Enferéperons, et sans renforts, ni endroit où se cacher...
Ils avaient besoin d'aide, mais Oko avait besoin d'eux pour retarder Akul un peu plus longtemps.
Annie croisa son regard et son front se plissa. Lorsque son attention se porta de nouveau sur les Enferéperons environnants, Oko n'attendit pas les explications. Il se dirigea vers la porte sans remords et disparut dans les escaliers, Vraska sur ses talons.
L'obscurité régnait dans le couloir humide, et l'air froid picotait la peau d'Oko. Au niveau le plus bas de la pièce, une étrange lueur émanait de l'intérieur d'une porte. Elle rappelait à Oko une percée de présage. Sa lumière crépitait d'une magie volatile, et une sculpture de fer semblait flotter au centre, comme si elle était prise dans une toile d'énergie. Des rayons d'or s'échappaient de ses bords, formant des rayons de soleil. Sa forme était identique à celle du médaillon.
Oko retira la clef, à quelques centimètres de l'ancien mécanisme. La lumière scintilla comme si elle le reconnaissait. « Il est temps de découvrir ce que tu caches. »
Une liane dorée se dirigea vers le poignet d'Oko et s'enroula autour de sa main comme un lasso. La force le tira vers l'arrière, envoyant la clef au sol.
Kellan se tenait en haut des escaliers. Une lueur de magie résonnait encore au bout de ses doigts.
Oko cligna des yeux, incapable de cacher sa surprise, mais Vraska s'approchait déjà ; dès que Kellan croiserait son regard, elle le transformerait en pierre.
« Attends... » Oko leva instinctivement une main lorsque des éclairs traversèrent la pièce avec un craquement, le faisant reculer. Il secoua la tête, luttant contre la brume lumineuse, et réalisa que Ral Zarek était apparu aux côtés de Kellan.
Vraska se raidit, n'étant plus préoccupée par la présence de Kellan. « Tu n'aurais pas dû venir ici, dit-elle à Ral, la voix coupée.
– Pourquoi fais-tu cela ? demanda Ral. Nous sommes amis, Vraska.
– Nous avons aussi été ennemis par le passé, » répondit-elle.
Des étincelles d'électricité jaillirent des mains de Ral. « Tu peux toujours retourner su Ravnica. Je ne sais pas ce qui t'est arrivé, ni où tu étais pendant tout ce temps, mais ce n'est pas obligé de se passer comme ça. »
Vraska grogna. « La seule façon de réparer ce que j'ai fait est de récupérer ce qui se trouve dans le coffre. »
Oko tressaillit à ses mots. Réparer ce que j'ai fait. Ils ricochaient dans son esprit comme des pièces de puzzle qui ne s'emboîtaient pas tout à fait. Il savait que Vraska avait accepté ce travail pour la récompense. Il savait qu'elle avait été engagée par Ashiok, tout comme lui. Mais ce qu'il ne comprenait pas, c'était l'avidité dans sa voix, comme si elle ne voulait pas seulement le salaire – elle en avait besoin.
Normalement, Oko se délectait du désespoir des autres. Cela rendait les gens faciles à manipuler, et encore plus faciles à négocier. Mais les gens qui gardaient leur désespoir secret ?
Ils n'étaient pas malléables. Ils étaient dangereux.
« Est-ce que je représente si peu de choses pour toi que tu ne peux même pas me regarder ? » demanda Kellan, interrompant ses pensées.
Oko détourna son attention de Vraska, sentant la chaleur de la colère de Kellan. « J'allais revenir te chercher. Tu allais quand même avoir ta part du trésor une fois le travail terminé.
– Je ne t'ai pas cherché à travers le Multivers pour un trésor.
– Peut-être pas. Mais tu savais ce que je cherchais, et tu as participé de ton plein gré jusqu'au moment où tu t'es fait prendre, souligna Oko. Je t'ai traité comme n'importe quel membre de mon équipe.
– Je ne suis pas de ton équipe, je suis ton fils. J'aurais aimé que tu voies la différence. »
Oko baissa la tête. Vraska et Ral continuaient de se disputer – bientôt, ils en passeraient aux mains. Il n'avait pas de temps à perdre.
« Tu peux soit m'aider, dit Oko froidement, ou tu peux t'écarter de mon chemin. »
Kellan ferma la bouche et les muscles de sa mâchoire se contractèrent.
Oko l'observa un moment, calculant les chances que Kellan devienne vraiment un ennemi de son père, quand il se souvint que la clef était tombée de sa main. Les yeux d'Oko se déplacèrent, fouillant le sol.
Kellan le remarqua.
Ils se déplacèrent en même temps, se précipitant sur le médaillon. Kellan avait de l'avance, son corps s'élevant dans les airs tandis que la poussière d'or ruisselait derrière lui. Il vola trop vite pour qu'Oko puisse le rattraper, il glissa sous lui et s'empara de la clef.
Oko s'arrêta net au moment où Kellan s'élançait hors de sa portée. Le garçon s'immobilisa en plein vol, le poing enroulé autour du médaillon. Oko passa sa langue sur ses dents, ses yeux s'assombrirent. Fléchissant les doigts, Oko invoqua sa magie et lança plusieurs lianes aux couleurs vives à travers la pièce. Elles traversèrent l'air, dentelées d'épines acérées, et s'enroulèrent autour du torse de Kellan. Oko fit à peine un geste, et les lianes plaquèrent Kellan contre le sol avec une force brute. Kellan poussa un cri aigu et la clé lui échappa des mains.
Oko ramassa le médaillon. Il y a tant de choses que tu aurais pu apprendre. Tant de choses que j'aurais pu t'apprendre, dit-il, sa voix se transformant en un murmure mortel. Notre lignée est plus puissante que tu ne le penses. »
Kellan se mit debout et serra les poings. « La seule chose que tu m'as apprise, c'est de ne plus jamais te faire confiance. » Ses épaules tremblaient de défi. « Je ne te laisserai pas ouvrir cette chambre forte. »
Des étincelles jaillirent à proximité. La conversation entre Vraska et Ral s'était intensifiée.
Oko serrait fermement le médaillon. « Il y a quelque chose que tu dois savoir sur moi, » dit-il prudemment, face à son fils. Il n'y avait pas d'illusion de gentillesse. Pas de demi-vérités pour se déguiser. Il montrait à Kellan une partie de lui qui existait au plus profond de son être. « Je n'aime pas qu'on me dise ce que je dois faire. »
Oko retirait une main pour lancer une autre série de lianes vers Kellan quand un coup de tonnerre frôla son épaule. Il trébucha en arrière, s'agrippant à son bras tout en aspirant l'air entre ses dents.
À travers le viseur de son fusil à tonnerre, Annie fixait Oko du haut des escaliers. Elle était la meilleure tireuse d'élite de Croisetonnerre, et elle faisait exprès de rater son coup. Oko ne prit pas la peine de demander pourquoi.
« Tu vas vraiment renoncer au plus gros salaire de ta vie pour un gamin que tu connais à peine ? dit Oko, la voix chargée d'irritation.
– Le Multivers est plein de gens qui font de mauvaises choses pour des raisons égoïstes, répondit Annie. Mais les gens qui font le bien et n'attendent rien en retour ? Je considère qu'ils méritent d'être protégés. »
Oko invoqua sa magie, laissant la puissance se développer dans ses bras alors qu'il se préparait à frapper Annie avec ses lianes, lorsque Kellan entra dans son champ de vision, les yeux brillants d'un vert étrange. Oko le sentit immédiatement – le calme relaxant qui l'envahit, s'enroulant autour de son esprit comme une couverture. Il resta suspendu sur place, tandis que Kellan s'emparait du médaillon.
Au moment où ses doigts effleurèrent la clef, Kellan recula de peur, se serrant les tempes en poussant un cri à glacer le sang. Le son était feutré dans l'esprit d'Oko, et c'était comme s'il regardait tout au ralenti. Des ombres se déplaçaient sur le sol, enveloppant non seulement Kellan, mais aussi Annie et Ral. Ils criaient à l'agonie, submergés par les cauchemars qui s'infiltraient dans leur tête.
La magie de Kellan faiblit, et Oko cligna des yeux, se libérant du calme illusoire. Il suivit les ombres qui traversaient la pièce, sachant à qui elles appartenaient.
Ashiok se tenait avec Vraska à côté de la porte verrouillée, de la fumée noire s'élevant à leurs pieds.
« Vous arrivez pile au bon moment, » dit Oko.
Vraska pencha la tête vers la porte avec un soupir d'impatience. « Ouvrons la porte avant d'avoir une compagnie inattendue. »
Oko plaça la clef de la serrure centrale. Le métal frémit avant de s'enclencher. Les pointes s'étendirent dans la porte lumineuse, cliquetant et tournant tandis que le centre tournait de façon erratique.
La clef se fragmenta en ses différentes parties, qui se déplacèrent dans des directions opposées. La lumière se retira comme un rideau, il n'y avait plus rien pour bloquer le passage.
Du revers de la main, Oko essuya le sang qui coulait sur son menton et pénétra dans la salle aux trésors.
Une brume dorée apparut, s'étendant dans toutes les directions. Il n'y avait ni mur ni plafond, juste une étendue apparemment infinie remplie de chemins métalliques courbés menant au centre de la pièce. Les escaliers se superposaient, se chevauchaient, donnant l'impression qu'ils se déplaçaient constamment. Au sommet de la plate-forme la plus centrale se trouvait une structure en forme de nacelle enveloppée de verre. Le métal s'étendait autour de la sphère lumineuse, marquée d'une écriture ancienne et entourée de fils magiques ambrés. Derrière la sphère se trouvait une peinture murale représentant une énorme créature à cornes, dominant la plate-forme comme un gardien.
Oko se dirigea vers la capsule au trésor, sans jamais quitter des yeux la cage de métal mouvante. Il s'arrêta à quelques mètres de là et plissa les yeux à travers la lumière pulsante. Une forme se déplaça derrière la vitre, trop obscurcie par une brume trouble pour être bien distinguée.
Oko fronça les sourcils. C'était quelque chose de vivant.
Ashiok passa devant lui en flottant, ses pieds touchant à peine le sol. « Enfin, » pensa Ashiok en s'approchant de la nacelle. Il appuya ses ongles pointus sur le verre, plus tendres qu'Oko ne l'avait jamais vu. « Je t'ai trouvé. »
La créature frôla la barrière comme si elle cherchait à atteindre les doigts tendus d'Ashiok. À ce moment-là, une illusion se dissipa. Une illusion qu'Ashiok maintenait depuis un certain temps.
Les ténèbres s'évaporèrent, et sous la capuchon d'Ashiok se trouvait Jace Beleren.
Les narines d'Oko se dilatèrent. L'illusionniste n'appréciait pas d'être trompé à son tour. « Depuis combien de temps te caches-tu derrière ta magie ?
– Il se cache toujours. » Annie passa la porte en trébuchant, concentrée uniquement sur Jace. Ses yeux brillaient d'un orange vibrant alors qu'elle voyait au-delà de l'illusion sous laquelle il était encore soigneusement caché. « Tes cicatrices... Ces prises... Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
Les yeux bleu perçant de Jace se remplirent de ressentiment. « Vous cherchez des secrets qui ne sont pas les vôtres. » Il leva une main et fit un geste vers Annie. Le temps qu'elle touche le sol, il l'avait déjà endormie.
Jace se retourna vers le réservoir trouble et appuya ses deux mains sur le verre. La capsule se brisa, et des particules de poussière se mirent à scintiller sur place avant de s'évanouir complètement. Une petite créature reposait sur ce qui restait de l'autel. Son corps était recouvert d'une fourrure rousse, et une touffe de poils couleur crème trônait au sommet de sa tête, coincée entre deux cornes sombres. Une longue queue s'enroulait autour de ses pattes, creuse à son extrémité. À l'intérieur, un orbe bleu s'animait. Son nez tressaillit, renifla l'air libre, et une paire de grands yeux verts s'ouvrit comme si la créature était endormie depuis très longtemps.
Jace prit l'enfant dans ses bras et le serra contre sa poitrine. L'enfant eut à peine le temps de comprendre ce qui se passait que Jace pressa un doigt sur son front, le plongeant de nouveau dans le sommeil.
« Repose-toi maintenant, dit Jace. Nous aurons le temps de faire connaissance.
– Qu'est-ce qui se passe ? demanda Oko. Vous avez dit qu'il y avait du pouvoir dans la chambre forte. Mais ça, c'est un enfant. Un nourrisson.
– C'est bien plus que ça, » répondit Jace, les yeux brillants, en faisant un signe de tête à quelqu'un derrière Oko.
Oko se retourna, mais Vraska l'attendait déjà.
« Tes services ne sont plus nécessaires, » dit-elle. Ses yeux brillèrent d'une magie dorée, et Oko sentit immédiatement la raideur se répandre dans ses pieds. Lorsqu'il jeta un coup d'œil vers le bas, ses jambes s'étaient déjà transformées en pierre. Oko lutta contre la piqûre de la trahison tandis que le sort de pétrification s'élevait en lui. S'il n'agissait pas maintenant, sa volonté serait vaincue par la magie de Vraska, et il serait trop tard. Pendant un instant, il se demanda si Kellan connaîtrait le même sort.
Lorsque la pierre atteignit le cou d'Oko, il chassa cette pensée et sortit de Croisetonnerre en transplanant.
Kellan s'agita, ses doigts grattant le sol de pierre. Ral dormait à proximité, mais Kellan ne voyait Annie nulle part.
Kellan réalisa qu'elle avait dû partir seule à la recherche d'Oko.
Il se leva et trébucha jusqu'à la dernière chambre. Une faible lueur émanait d'un autel brisé, et il trouva Vraska à côté d'un homme que Kellan ne reconnut pas. Dans ses bras se trouvait un enfant endormi.
Annie était allongée sur le sol, immobile.
Kellan s'élança vers elle, une poussière de fae scintillante derrière lui. Lorsqu'il arriva à ses côtés, Vraska, l'homme et l'enfant avaient disparu sans laisser de traces.
Le sol trembla et des fissures apparurent sur la porte de la chambre forte. Des fragments de roche en tombaient, s'écrasant sur le sol comme des grêlons.
Kellan vérifia frénétiquement la respiration d'Annie. Elle était vivante, mais elle avait une blessure à la tempe, là où elle était tombée, et du sang coulait le long de sa joue. Il passa un bras autour d'elle et la ramena vers lui. Elle s'agita légèrement et gémit tandis que Kellan l'aidait à se redresser.
« Il faut qu'on y aille, » dit-il.
Annie se tendit contre Kellan et attrapa son fusil à tonnerre qui gisait toujours sur le sol. Il le ramassa de sa main libre et ils se dirigèrent vers la porte d'entrée en traînant les pieds, manquant de se heurter à Ral.
« Le plafond est en train de s'effondrer, » dit rapidement Kellan.
Ral regarda l'autel à moitié brisé avec confusion. Mais le trésor...
– Cela n'a plus d'importance. Ce qu'il y avait à l'intérieur de cette voûte a disparu. »
Ral serra la mâchoire, solennel.
Ils se hâtèrent de retourner dans la chambre forte, en zigzaguant autour des rochers qui tombaient en pagaille. Lorsqu'ils atteignirent la première chambre, la plupart des Enferéperons avaient déjà fui. Akul s'était étalé sur le sol, les yeux fermés en signe de défaite. Un Rakdos victorieux plaquait son corps mou au sol.
« Tout le monde doit quitter ce rocher ! cria Kellan en guise d'avertissement. Quelque chose dans la chambre forte a été activé, et cet endroit est en train de s'effondrer ! »
Rakdos leva la tête, clignant des yeux devant la lave en fusion qui commençait à se déverser par les fissures du plafond. Les autres membres de l'équipe échangèrent des regards méfiants, ne sachant pas si la présence de Ral était inquiétante.
Eriette émergea du champ de bataille, essuyant le sang sur son front. « Où est Oko ? Et Vraska ?
– Ils sont déjà partis, lança Kellan. Pas le temps d'expliquer, il faut agir. »
L'équipe s'enfuit à travers le couloir alors que grondait derrière eux la chambre forte en train de se désagréger grondait. Dès qu'ils atteignirent l'air libre, Malcolm et Braies s'élancèrent dans la nuit, s'envolant vers le vaste horizon désertique. Le reste de l'équipe d'Oko s'empila sur le dos de Rakdos, où Titos s'installa confortablement au centre de ses cornes.
Rakdos souffla. « J'AI JURÉ UNE FOIS DE NE PLUS JAMAIS ÊTRE MONTÉ. QUE L'ON SACHE QUE C'EST LA DERNIÈRE FOIS ! » Avec un dernier grognement, il s'élança par-dessus le bord du rocher flottant.
« Vas-y, dit Kellan à Ral. Je peux faire descendre Annie moi-même.
– Eloigne-toi le plus possible de Damnation. Je viendrai vous chercher quand ce sera sûr. » Un éclair s'abattut sur le canyon et Ral disparut.
Annie fit une grimace. « Quand il s'agit de voyager, je préfère être sur le plancher des vaches.
– Tu n'aimes pas voler ?
– Une fois, j'ai monté un oiseau qui a failli me briser le cou. Alors, non. »
Kellan tressaillit à la vue de la lave qui jaillissait du sol. « Crois-moi, voler est bien mieux que tomber. »
Elle hocha sèchement la tête, mais avant qu'elle n'atteigne Kellan, Akul jaillit de l'entrée de la chambre forte, les serres écartées. Il saisit la taille d'Annie et la tira vers lui, le tonnerre étincelant sur ses écailles. Elle poussa un cri d'alarme et donna des coups de pied dans les griffes d'Akul, mais cela ne fit que renforcer la poigne de ce dernier. Kellan entendit un craquement et craignit qu'il s'agisse d'un os.
La panique s'installa, et Kellan lutta pour se concentrer. Il leva les mains, prêt à invoquer une paire d'épées énergétiques, lorsqu'il se souvint de ce que son père avait dit – à propos de leur lignée, et du pouvoir qui les traversait. Kellan savait qu'il ne serait jamais son père. Il ne voulait pas l'être. Mais les capacités qui venaient de son côté fae n'étaient pas quelque chose à craindre – elles faisaient partie de lui. Kellan avait échoué la dernière fois qu'il avait combattu Akul parce qu'il n'était pas prêt à accepter sa magie et son héritage. Pas complètement.
Il ne referait pas cette erreur.
Kellan laissa tomber ses mains et prit une inspiration, stabilisant sa magie qui pulsait en lui. Tu peux le faire.
Kellan envoya une vague d'énergie dorée vers Akul, comme un leurre, lent et stratégique. Au moment où leurs regards se croisèrent, Kellan sauta dans l'esprit d'Akul sans crier gare. Il s'enfonça profondément dans le cœur du dragon, au-delà de la colère et de la soif de sang qui l'entouraient. Lorsque la magie de Kellan se fut accrochée à l'âme d'Akul, il la maintint fermement et atténua chaque once de combativité jusqu'à ce que le dragon ne soit plus qu'une marionnette. Ce n'était pas seulement de l'hypnose, c'était du contrôle.
« Lâche-la, » ordonna Kellan.
Les griffes d'Akul se relâchèrent et Annie retomba sur le sol. Derrière le dragon, la montagne rocheuse se brisa, morceau par morceau. Des pierres déchiquetées tombèrent sur le sol et de la lave jaillit de chaque crevasse, se déversant comme une plaie ouverte dans la cité de Damnation en contrebas.
Les yeux de Kellan ne quittaient pas Akul. Il ne pouvait pas le libérer ; s'il le faisait, les Enferéperons ne cesseraient jamais de s'en prendre à Kellan, à Annie et à la ville qu'elle voulait si désespérément protéger. Il fallait en finir maintenant.
Kellan envoya une autre vague de magie dans l'esprit d'Akul. « Retourne à l'intérieur de la chambre forte et n'en sors pas. »
Malgré la subtile lueur dans ses yeux qui suggérait qu'une partie de lui comprenait ce qui se passait, Akul obéit. Il marcha vers l'entrée de la chambre forte qui s'effondrait, la queue traînant lentement derrière lui. Kellan regarda la silhouette du dragon disparaître tandis que les rochers s'effondraient pour refermer l'ouverture.
Lorsque le sol se fendit et que la montagne flottante commença à se débarrasser de ses derniers débris, Kellan s'empara d'Annie et s'enfuit à travers le ciel. La dernière chose qu'il vit de la chambre forte fut un orbe géant et doré que toute cette roche avait dissimulé.
Un instant, il était là, puis des fils magiques s'enroulèrent autour de la sphère, pulsant à chaque couture, et la chambre forte s'élança vers les nuages et disparut de sa vue.
Oko sortit des Éternités aveugles et apparut à l'intérieur du Saloon Cartefolles. Il n'y avait aucune trace de la magie de Vraska ; il s'était débarrassé de la moindre pierre grâce à sa capacité à se métamorphoser.
Il avait eu de la chance, mais il aurait préféré être malin.
Vraska et Ashiok l'avaient piégé. Ou Vraska et Jace, semblait-il. Ils s'étaient servis de lui et de son équipe pour leurs talents et s'étaient enfuis sans leur payer leur dû. Et l'enfant...
Oko pinça les lèvres et lissa les rides au-dessus de son front. Il était inutile de se préoccuper de tout cela maintenant. Il préférait panser ses plaies et chercher de meilleures opportunités. La vengeance pouvait attendre.
Passant une main dans ses cheveux noirs, Oko admira son reflet dans le miroir derrière le bar avant de se diriger vers l'arrière-salle.
Rakdos faisait les cent pas devant la fenêtre. Titos faisait de son mieux pour attirer Geralf et Gisa dans une course-poursuite, mais aucun des deux nécromanciens ne semblait vouloir mordre à l'hameçon, trop occupés à noyer leur déception dans une bouteille à moitié vide. Eriette était assise au piano, frappant de temps en temps une touche par ennui, tandis qu'Umezawa et Kaervek étaient perchés aux extrémités opposées du balcon, se jetant des coups d'œil dans l'ombre.
Oko afficha un sourire radieux. « Ne vous inquiétez pas, mes amis, je suis en vie et en bonne santé ! »
La voix d'Eriette était coupée par l'impatience. « J'en déduis qu'aucun d'entre nous n'est payé ? »
Gisa enfonça sa tête dans ses mains. « Les Enferéperons n'étaient pas du tout amusants. La plupart d'entre eux se sont enfuis avant que je n'aie pu achever une seule de mes goules !
– Toute la mission a été un désastre, ajouta Umezawa. Nous étions voués à l'échec dès le départ.
– Ne m'incluez pas dans votre humiliation collective, cracha Kaervek. J'ai fait mon travail et j'ai coupé les protections magiques. C'est l'incapacité de notre soi-disant chef à gérer ce groupe de mécréants qui est le véritable échec. »
Oko se donna un coup d'ongle dédaigneux. « Vraska et Ashiok ont toujours eu l'intention de nous doubler. Ils m'ont trahi, comme ils vous ont tous trahis. » Il regarda autour de lui, comptant les membres de l'équipe qui restaient encore. « Où sont Braies et Malcolm ?
– Ils ont toujours été loyaux envers la gorgone, fit remarquer Eriette. Puisqu'elle n'est pas revenue, ils sont partis. »
Oko essaya de ne pas montrer sa déception. Les cris de Braies l'agaçaient parfois, mais Malcolm était un éclaireur idéal. Oko pensait qu'il pourrait être utile à une équipe plus permanente.
Geralf tapota du doigt son verre vide. « Umezawa a raison, c'était un désastre du début à la fin.
– QUEL MOMENT AMUSANT ! beugla Rakdos par la fenêtre ouverte à proximité. JE NE ME SUIS PAS AUTANT AMUSÉ DEPUIS DES DÉCENNIES ! »
Titos leva les bras, ses os s'entrechoquant pour applaudir.
Umezawa croisa les bras sur sa poitrine. « Il n'y a rien de drôle à se faire voler un jour de paie. » Il fixa son regard sur Oko. « J'aimerais savoir ce que tu comptes faire à ce sujet. »
Gisa haussa les sourcils, grimaçant d'impatience.
« Rien, » avoua simplement Oko. Il fut immédiatement accueilli par une série de grimaces. « Du moins, pas pour le moment. Nous n'avons aucune piste sur l'endroit où sont partis Ashiok et Vraska, et je n'ai pas l'habitude de perdre du temps et des ressources alors qu'il y a plein d'autres trésors à trouver dans le multivers. »
Kaervek ricana. « Tu veux dire qu'il faut les laisser partir ?
– Ils finiront par se montrer. » Les yeux d'Oko s'assombrirent. « Ce jour-là, ils regretteront de nous avoir croisés. Mais en attendant... » Il haussa les épaules. « Nous pouvons soit nous défouler les uns sur les autres, soit accepter de nous réunir lorsqu'une meilleure occasion se présentera. Pour se venger ou pour gagner plus d'argent. »
Rakdos rugit d'enthousiasme. Les autres échangèrent quelques regards.
Oko mit ses mains dans son dos. « On se met d'accord pour rester en contact ?
– Vous savez où me trouver, nota Umezawa. Mais je triplerai mes honoraires la prochaine fois. » Il inclina légèrement la tête avant de disparaître dans l'ombre.
Kaervek fit un geste de la main et se dirigea vers la porte. « Tu me dois cet échec lamentable, Oko. Je te laisse le temps de chercher les traîtres. Sache qu'un jour, j'ai l'intention de récupérer ce qui m'a été promis. »
Gisa soupira de l'autre côté de la table, entortillant une mèche de cheveux autour de son doigt. « Je suppose que tu peux compter sur mon frère et moi. À moins que je ne l'aie tué avant, bien sûr. » Son sourire s'étira sur son visage. « Mais ne t'inquiète pas, je peux toujours apporter son cadavre aux réunions d'équipe ! »
Geralf roula des yeux. « Si on leur donne le choix entre un infirmier expérimenté et une demi-habilitatrice de cadavres, le choix ne sera pas difficile. »
Gisa tira la langue. Tous deux quittèrent la pièce en se chamaillant.
Des petites pierres cliquetaient et se précipitaient sur le visage de Rakdos.
« LE SQUELETTE REVIENDRA LUI AUSSI POUR NOUS AMUSER DE NOUVEAU ! » rugit Rakdos à travers la fenêtre avant de se diriger vers le désert. Ses ailes se déployèrent, bloquant la lumière du soleil par la fenêtre, et il s'envola, Titos s'agrippant joyeusement à ses cornes. « UNE DERNIÈRE FOIS, SQUELETTE ! UNE TOUTE DERNIÈRE FOIS ! » Et il disparut.
Seule Eriette restait, tapant toujours une même touche du piano. Le silence s'étira entre elle et Oko jusqu'à ce qu'elle demande enfin : « Aimerais-tu savoir ce qui est arrivé à ton fils après ta disparition ? »
Oko s'appuya sur le pilier voisin, les mains dans les poches. « S'il est comme moi, je suppose qu'il s'est enfui. »
Eriette acquiesça. « Annie aussi. » Elle pencha la tête. « Tu veux les inclure une deuxième fois dans ce numéro de cirque ?
– Non. À partir de maintenant, leurs affaires ne regardent qu'eux, » dit Oko, et il le pense vraiment.
Rencontrer Kellan ne faisait pas partie du plan. Le trahir non plus. Mais les deux choses étaient arrivées, et Oko n'avait pas l'intention de s'en sentir désolé. Kellan était en sécurité – il finirait par se remettre de ce qui s'était passé entre eux. Peut-être même que leurs chemins se croiseraient à nouveau un jour.
Oko n'avait jamais eu de père. Il aurait aimé être un meilleur père pour son propre enfant. Si les circonstances avaient été différentes...
Il redressa les épaules et chassa cette pensée d'un revers de main. Pour l'instant, il y avait des choses plus importantes dans le multivers sur lesquelles il fallait se concentrer.
Oko attrapa la bouteille à moitié remplie que Geralf avait laissée derrière lui et versa deux verres presque à ras bord. Il en passa un à Eriette et brandit le sien.
« À la prochaine fois, » dit-il.
Eriette leva son verre. « J'attends avec impatience les retrouvailles. »
Cela faisait plus de deux semaines que Maag Taranau était tombé du ciel, semant le chaos à la surface de Damnation. Une simple ecchymose était la seule blessure visible que Kellan avait gardée de l'échec du casse, mais la douleur qu'il portait dans son cœur était bien plus difficile à faire disparaître.
Kellan essayait de ne pas penser à Oko, mais il se surprenait à chercher son père dans le visage de chaque étranger. C'était peut-être idiot de penser que son père pouvait l'observer depuis une illusion, mais c'était aussi réconfortant. Kellan préférait la version imaginée de son père, et il n'était pas encore prêt à l'abandonner.
Les tâches ménagères au ranch d'Annie ne manquent pas pour occuper Kellan. Cela lui rappelait l'époque où il vivait dans la ville d'Orrinshire, remplie de moutons, quand le temps s'écoulait un peu plus lentement. Il aimait le travail, la routine et le fait qu'il n'était pas pressé de se diriger vers un autre plan. Il ne s'était jamais senti à sa place nulle part ; s'il ne pouvait pas y remédier en connaissant son père, il pourrait peut-être le faire en aidant ses amis.
Kellan souleva la dernière botte de foin sur la pile et ferma les portes de la grange, se tournant vers les animaux qui broutaient dans le champ voisin. Un éclair retentit, faisant reculer certains chevaux en signe d'inquiétude.
Ral Zarek apparut à la porte. Lorsqu'il aperçut Kellan, il leva la main pour le saluer.
Kellan enleva ses gants de travail et les rangea dans sa poche arrière avant de se diriger vers Ral. « Ne me dis pas que tu as déjà retrouvé Vraska ?
– Non, admit Ral, sombre. Il n'y a eu aucun signe d'elle – ou de Jace – depuis qu'ils sont partis. » Il soupira, l'expression s'adoucit. « Mais il y a beaucoup de travail à faire sur Ravnica. Je pourrais vraiment avoir besoin de quelqu'un en qui j'ai confiance.
– Tu m'offres un autre travail ? »
Ral rit. « Qu'est-ce que je peux dire ? J'adore ce genre de punitions. »
Kellan regarda en direction du ranch. Le trou où Annie avait déterré son fusil à tonnerre était encore visible. Elle n'était pas prête à l'enterrer à nouveau. Pas avant d'être sûre que la ville est en sécurité.
Kellan était resté pour la même raison. Il s'était dit que c'était le moins qu'il puisse faire pour la remercier. Mais avec le départ d'Akul et la destruction de Damnation, Kellan commençait à penser qu'ils pourraient s'en sortir.
Pourtant, il n'était pas encore prêt à quitter Croisetonnerre.
« Je pense que j'ai assez erré pour le moment, admit Kellan. En plus, j'attends quelqu'un. »
Ral sourit. « On dirait qu'il y a une histoire là-dedans. Et vu la façon dont tu rougis, je pense que c'est une belle histoire. »
Kellan retint un rire nerveux. « Je ne sais pas de quoi tu parles. »
Ral jette un coup d'œil par-dessus l'épaule de Kellan en direction de la maison. « C'est de la tarte aux patates douces que je sens ? » Il respire profondément par le nez. « Quelles sont les chances qu'Annie m'en offre si je vais lui dire bonjour ?
– Tu peux essayer, dit Kellan. Mais ne sois pas surpris si elle te demande de tailler des piquets de clôture en échange. »
Ral retrousse ses manches. « En échange d'une tarte ? Je lui ferais bien une machine à construire des clôtures. »
Kellan le regarda disparaître dans la maison. Il pensait les rejoindre lorsqu'il aperçut un cavalier solitaire à cheval qui descendait le chemin. Il plissa les yeux dans la lumière du soleil, se passant la main sur les yeux pour mieux voir.
C'était une femme portant un parasol. Avec ses oreilles pointues et ses longs cheveux noirs qui pendaient en tresse sur son épaule, elle était vêtue de couches épaisses malgré le soleil brûlant de l'après-midi. Plusieurs feuilles de parchemin roulées dépassaient de l'arrière et des encriers se balançaient au bout de lanières de cuir sur les côtés.
Kellan la rejoignit à mi-chemin du sentier, le sourire aux lèvres. « Tu as enfin trouvé le moyen de sortir de cette ruine Gruul, n'est-ce pas ?
– J'ai reçu ton invitation sur la tour de relais, » dit Amalia en tendant la main pour que Kellan puisse l'aider à se mettre à terre. Elle afficha un sourire, son visage pâle incliné vers lui. « Tu sais, c'est très cher d'envoyer des messages comme ça. Je t'ai manqué à ce point ? »
Les joues de Kellan rougirent et il passa une main sur sa nuque. « Je suis content que tu sois là.
– J'ai fait tout ce chemin depuis Ravnica, et tu n'as même pas l'intention de me serrer dans tes bras ? » dit-elle en faisant tourner son ombrelle pour que les ombres dansent autour d'elle.
Kellan ouvrit la bouche, penaud, quand Amalia passa un bras autour de son cou et le serra.
« Tu m'as manqué, Kellan, dit-elle contre sa joue. Et j'ai hâte de commencer à cartographier cet endroit ensemble. »
Résumé
Pendant que l'équipe d'Oko est en train d'ouvrir la chambre forte de Maag Taranau, elle se fait rattraper par Akul et ses Enferéperons, talonnés par la société Argenfin. C'est l'occasion d'un combat d'anthologie entre Rakdos et Akul, à l'issue duquel le dragon-scorpion est mis K.O.
Surtout, cette puissance que Maag Taranau n'est autre qu'une créature velue, cornue, infantile – un Fomori ? (Au vu de l'illustration de Loot, the Key to Everything, il semble que non.) C'est ce que cherchaient Vraska et Ashiok, qui révèle finalement sa véritable apparence : c'était Jace Beleren, le corps toujours blessé du dé-parachèvement. Ils ont indéniablement doublé Oko, qui transplane avant d'être pétrifié. Eux-mêmes transplanent on ne sait où, avec l'enfant dans les bras.
La chambre forte flottante se met à s'effondrer, et tous s'enfuient ; ne reste que Kellan, qui s'apprête à s'envoler avec Annie dans les bras, avant qu'Akul ne tente de les en empêcher. Le demi-fae doit alors puiser dans ses pouvoirs, et faire ce qu'il n'avait su faire lors du duel : vouer son ennemi à la mort. Avec sa magie sur l'esprit du dragon, il lui ordonne de rentrer dans la chambre forte qui s'effondre, et d'y rester.
De retour au saloon, l'équipe d'Oko se dissout : ils se retrouveront peut-être pour se venger, mais il ne sert à rien de poursuivre des Planeswalkers desquels on n'a aucune trace. Oko, quant à lui, espère revoir un jour son fils. Lui-même n'a pas eu de père ; comment saurait-il comment en être un ? Ral espère de son côté retrouver Vraska, qui fut son amie, et dont il ne comprend pas qu'elle soit apparemment retombée dans le crime. Enfin, Kellan retrouve Amalia, et compte bien s'établir quelque temps sur Croisetonnerre.
