Une vie de bons et loyaux services aurait-elle toujours un coût ? Oana en a bien une idée. Vous trouverez l'article original ici.
Attentes
Oana serra une poignée de rouleaux alors qu'elle courait dans les couloirs résonnants du Nouveau Prahv. Elle était en retard. C'était presque donné. Ses journées les plus chargées étaient programmées à la minute, mais ne prenaient jamais le temps nécessaire pour se rendre d'un rendez-vous à l'autre. Au moment où le soleil était à l'horizon, elle avait déjà commencé sa descente quotidienne, tombant de plus en plus loin derrière la marche incessante des heures.
C'est ta récompense, pensa-t-elle, un mélange d'émotions compliqué et inutile accompagnant les mots qui passaient dans son esprit. Oana avait été « promue » dans les équipes de recherche de la colonne Sova pour ses traités sur le droit des successions, mais son nouveau poste n'avait pas été récompensé. Elle était maintenant une défenseure, chargée d'aider les accusés à travers les passages impénétrables de la loi Azorius et de veiller à ce que leurs droits soient honorés et respectés. Elle entra enfin dans la salle d'audience, ses excuses bien répétées étant prêtes à être offertes une fois de plus.
De haut en bas de sa tribune, l'arbitre Johvann III poursuivit son chemin, oubliant l'arrivée tardive d'Oana, ou apparemment, son absence antérieure. Elle s'assit à côté de son client, un marchand de légumes nerveux qui avait été arrêté deux semaines auparavant. Oana étala quelques rouleaux sur sa table et tenta de comprendre combien elle avait manqué. Elle n'avait que quelques minutes de retard et, heureusement, le préambule officiel d'un procès pouvait durer assez longtemps.
Le ton monotone incessant de l'arbitre Johvann exprimait son désintérêt absolu.
« ... établi auparavant par des précédents, le droit de ceux qui s'engagent dans des efforts commerciaux est renforcé par la loi afin de promouvoir des échanges dans lesquels l'acheteur et le vendeur maintiennent en tout temps une équité d'information et de compréhension. La connaissance ou l'ignorance ne peut pas être déterminée (sauf pour des moyens magiques régis par des lois relatives à la divination magique de la présence ou de l'absence de connaissance), il est interdit à toute partie à une transaction de s'engager dans des efforts verbaux ou matériels pour déformer la vérité des faits, de la nature factuelle et valeur des biens, services ou promesse de biens ou services futurs. » Johvann s'arrêta pour regarder le marchand de légumes, son visage affaissé sans émotion.
« Courtier Petri, veuillez raconter le témoignage que vous avez encodé concernant l'incident qui a conduit à la détention de l'accusé. »
Un jeune soldat de Lyev se leva. "Il y a dix-sept jours, à l'ouest du marché de Rowan Lane, l'accusé a annoncé, dans son stand, l'annonce publique suivante, et je cite : "Vente de légumes frais"."
Le soldat se rassit. Johvann commença à se frotter le menton.
Oana, complètement confuse, se leva pour faire objection. "Arbitre, les dossiers de mon client montrent de manière concluante que tous ses produits ont atteint le seuil de "frais", dans la mesure où ils ont été récoltés neuf jours auparavant et que, dans tous les cas, mon client était disposé à vendre ou à échanger pour chacun d'eux. Je ne vois rien dans la conduite ou la déclaration de mon client qui puisse être considéré à distance comme criminel."
Johvann tourna son regard vide et fatigué vers Oana et agita sa main. Des runes rougeoyantes commencèrent à défiler dans les airs devant son estrade. "Conformément à la récente proclamation concernant les utilisations, désignations et échanges juridiques de matériels thérapeutiques, la désignation officielle de commerce de plusieurs espèces de plantes a été changée de "légume" à "approvisionnement médicinal", y compris plusieurs des produits alimentaires proposés par votre client. Votre client ne dispose pas des autorisations nécessaires pour vendre des médicaments. Le fait de les vendre sous le label "légume" est à la fois trompeur et potentiellement dommageable pour la santé publique. "
"Mais je vends ces mêmes légumes depuis des années !" Le marchand regarda Oana, son visage implorant et empli de peur.
"Incorrect. Depuis cinquante-sept jours, vous vendez des médicaments. Voici mon jugement sommaire : Vous êtes reconnu coupable de vente de médicaments sans permis. Votre stock sera saisi et détruit et tous vos permis de marché sont temporairement annulés. Il vous sera interdit de demander de nouveaux permis de mise en marché pendant un an et aucun permis de vente de matériel médical ne sera accordé pour une période d'au moins trois ans. Après cela, vous pourrez demander à faire lever l'interdiction de permis, et si la révocation est accordée, vous pouvez alors demander un nouveau permis provisoire de vente de légumes. "
Le marteau de Johvann claqua et le client d'Oana fut emmené.
Oana fit claquer son poing contre le bar, faisant tinter son verre presque vide. Le vedalken derrière le bar leva un sourcil poli.
« Et je suis resté assise là, comme une imbécile ! Si j'avais eu plus de temps pour me préparer, j'aurais été prête à discuter du changement de classification ! » Oana ne plaisantait devant personne en particulier. Le barman faisait preuve d'attention et les autres clients lui accordèrent une large place. « Il existe de nombreux précédents permettant un changement de permis rétroactif, voire une exemption pour la santé publique ! Mais je n'étais pas prête. Ce n'est pas le système qui est en panne. Le système fonctionne. Je suis en panne. Je ne peux pas suivre, et un homme honnête a perdu son commerce à cause de moi. »
Tandis que Oana finissait de boire, un identique glissa à travers le bar, claquant contre son verre vide. Elle jeta un coup d'œil pour voir un jeune homme portant des vêtements légèrement extravagants. Ses yeux et son sourire étaient nets et brillants.
« Vous avez fait de votre mieux, oui ? Cela compte sûrement pour quelque chose. » Il y avait quelque chose dans la voix de l'homme qui la calma et l'inquiéta à la fois. Ses épaules se tendirent, mais elle se tourna pour lui faire face.
« Vous avez fait ce que vous pouviez avec le temps et les outils à votre disposition. C'est tout ce que nous pouvons faire. » Le jeune homme tendit une main gantée de noir. « Je m'appelle Tarem. J'ai une proposition pour vous. »
Oana fit une pause. Quelque chose en elle voulait fuir cet endroit aussi vite qu'elle le pouvait, mais elle ne voyait aucune raison rationnelle de ne pas l'entendre sortir. Elle lui serra la main. « Oana. »
Tarem acquiesça. « Oana Vitellius, petite-fille du célèbre arbitre Otho Vitellius II. Ils disent que vous partagez sa passion et son talent. »
Oana fronça les sourcils. « Sa passion, peut-être. Mais pas son talent. Il n'aurait jamais raté un cas aussi facile. » Encore une fois, son instinct s'embrasa. Il avait mis un piège verbal et elle y avait marché directement.
« Ce n'est pas son talent ? Eh bien, j'ai de bonnes nouvelles pour vous. Un de mes collaborateurs est capable de réaliser un type de magie très spécialisé. Il peut transférer les souvenirs et l'entraînement des morts aux vivants. Plus le donneur a de points communs avec le bénéficiaire, plus la procédure a tendance à être fructueuse. Dans le cas d'un grand-père et d'une petite-fille exerçant une profession commune, j'imagine que cela aurait un effet remarquable. »
Oana fut soudain très consciente de ses propres battements de cœur. Elle savait que ce qu'elle avait entendu était faux, mais elle le voulait. Elle ferma les yeux pendant un long moment.
« Dimir. » Toutes les pièces tombèrent en place et elle cracha le mot avec le plus de dégoût possible. « Comment osez-vous ne serait-ce que suggérer la profanation d'un homme si grand ? Il a passé sa vie à veiller à ce que vos semblables subissent le châtiment que vous méritez ! Vous venez ici, m'offrant ce cadeau empoisonné pour m'abattre ? Laisse-moi être très claire. Je continuerai son travail et je gagnerai le droit de te détruire. Si je te revois un jour, tu passeras le reste de tes jours dans des chaînes ! »
Le sourire de Tarem ne faiblit jamais. "Mille excuses, Défenseure. Je vous souhaite tout le bonheur que vous méritez." L'agent Dimir s'inclina poliment et sortit sans hâte.
Au creux de son estomac, elle sut que quelque chose n'allait pas. Mais elle le repoussa, posa sa patte et rentra chez elle.
Cette nuit-là, Oana dormit mieux qu'auparavant. Le lendemain, encouragée par sa nouvelle motivation, elle obtint quatre acquittements et plaida la peine d'un cinquième client jusqu'à la probation et à une amende minime.
Cinq procès, trois réunions avec des clients et deux audiences préliminaires au total. Et elle n'était pas en retard pour un seul.
L'Arbitre Oana Vitellius I glissa ses cheveux grisonnants dans son capuchon traditionnel de juge et sourit à son reflet. Elle était fière de ce qu'elle voyait. Ses chambres étaient décorées des souvenirs de trente années de service pour Azorius : récompenses de guilde pour diligence en tant que défenseur, documents détaillant sa confirmation en tant qu'arbitre et diverses autres récompenses et éloges. Mais le plus important pour elle était les lettres encadrées et les souvenirs d'anciens clients et de défenseurs qu'elle avait suivis au fil des ans. Ses chambres étaient adjacentes à sa cour et elle pouvait entendre des personnes se ranger dans leurs sièges. Il était de notoriété publique qu'elle commençait toujours ses essais quinze minutes après l'heure prévue. Elle se sentait un peu coupable et rebelle à chaque fois, mais cela valait les regards reconnaissants des défenseurs qui passaient à peine la porte au moment où elle commençait.
Elle apprécia quelques bouchées du petit-déjeuner standard de l'arbitre, une assiette de fruits frais. Les fruits étaient fournis au Nouveau Prahv (en contournant le marché) à un prix raisonnable par un ancien client, et ils étaient sucrés chaque jour.
Après son dernier cas du premier jour de chaque mois, Oana se rendait en pèlerinage dans la crypte de son grand-père. Elle lui racontait tout des problèmes qu'elle avait résolus depuis sa dernière visite et des derniers décrets du sénat. Oana n'était jamais été très à l'aise ici. Elle parlait trop vite, elle trébuchait sur ses histoires - sous le regard sévère de la statue d'Otho Vitellius II, elle se sentait comme un enfant indigne, alors même qu'elle avait soixante ans à peu près et que ses exploits avaient presque égalé les siens. Ce soir, elle passa la plus grande partie de sa visite assise en silence. Quand elle rentra chez elle, les rues étaient presque vides.
Oana ouvrit la porte de sa maison et respira l'air familier. Sa maison était modeste, compte tenu de sa position. Elle n'avait jamais été motivée par la richesse ou le confort. Chaque meuble était fait pour durer et chaque objet était à sa place. C'était un endroit de calme et de paix, mais ce soir, quelque chose n'allait pas. Il y avait quelqu'un d'autre là-bas.
D'un geste rapide, elle illumina son salon. Là, dans sa chaise préférée, était assis un homme dont elle n'avait pas vu le visage depuis quarante ans. Tarem. Il n'avait pas vieilli d'un jour.
Sa colère éclata. « Te souviens-tu de ma promesse, Dimir ? Parce que je m'en souviens bien. Je te verrai confié à l'Æther pour ça ! »
Le vampire inclina la tête pour se moquer d'elle. « Je me souviens de ta promesse, Arbitre, avec beaucoup de détails. Et je suis ici pour la récupérer. Demain, tu entendras une affaire de vol de la Ligue Izzet. L'accusé est un homme sans importance pour toi et tu le découvriras innocent de toutes les accusations. Cela marquera la fin de notre transaction. »
Une sensation froide et aiguë traversa la colonne vertébrale d'Oana. Quelque chose n'allait vraiment pas. « Foutaises ! Par l'autorité du Sénat d'Azorius, je vous mets en état d'arrestation pour avoir pénétré par effraction et tenté de contraindre un arbitre ! »
Tarem se leva, lui offrant ses poignets avec douceur. « Bien sûr, Arbitre. Mais est-ce que tu vas d'abord m'honorer avec la réponse à une question ? » Son sourire était plus net que jamais. « Quand as-tu vu ta petite-fille pour la dernière fois ? »
L'illogisme de la question laissa une brève pause à Oana. Elle ne s'était jamais mariée et n'avait pas d'enfants, encore moins de petits-enfants. Cela n'avait aucun sens... et puis une image se retrouva sans souvenir dans sa mémoire.
Elle regardait une jeune fille, pas plus de sept ans. Les yeux étaient familiers. Ses yeux . Elle se regardait comme une enfant, ce qui signifiait...
Oana se sentait comme si une grande main s'était emparée de son crâne et l'avait soulevée dans l'obscurité glaciale.
Oana fronça les sourcils. « Sa passion, peut-être. Mais pas son talent. Il n'aurait jamais raté un cas aussi facile. » Encore une fois, son instinct s'embrasa. Il avait mis un piège verbal et elle y avait marché directement.
« Ce n'est pas son talent ? Eh bien, j'ai de bonnes nouvelles pour vous. Un de mes collaborateurs est capable de réaliser un type de magie très spécialisé. Il peut transférer les souvenirs et l'entraînement des morts aux vivants. Plus le donneur a de points communs avec le bénéficiaire, plus la procédure a tendance à être fructueuse. Dans le cas d'un grand-père et d'une petite-fille exerçant une profession commune, j'imagine que cela aurait un effet remarquable. »
Oana fut soudain très consciente de ses propres battements de cœur. Elle savait que ce qu'elle avait entendu était faux, mais elle le voulait . Elle ferma les yeux pendant un long moment.
« Il n'y a pas de précédent juridique précis pour quelque chose comme ça. Mais le droit des successions est défini de manière extrêmement large. » L'esprit d'Oana s'emballait et elle parlait rapidement, principalement à elle-même. « Bien que les magies relatives à la modification de la mémoire soient strictement réglementées, il n'y aurait aucune victime dans une telle transaction. Vitellius est déjà mort. Je pourrais affirmer que de telles expériences sont des marchandises échangeables non physiques, et me reviendraient à juste héritier. Dégoûtant, certes. Mais légal. Je crois que ce serait légal. »
Le sourire de Tarem s'élargit. « Je pensais que vous pourriez être prête. Si vous le souhaitez, nous pouvons utiliser le sort ce soir. Sachez que nous devrons apporter des modifications mineures à vos souvenirs afin de nous assurer que les nouveaux souvenirs sont bien intégrés. Ensuite, il y a question de paiement. »
Le monde se troubla et la vue de son salon est revenue.
Oana s'était effondrée sur son sol. Son visage était humide de larmes. « Une faveur à nommer plus tard. Et j'ai accepté. »
« Oui. Oui, tu l'as fait. Bonne nuit, Arbitre. Je vais me montrer. »
Il ne fallut pas longtemps pour prendre une décision. C'est ce que son grand-père aurait fait, après tout. Oana passa la matinée suivante à rédiger sa lettre de démission et ses déclarations officielles d'aveux. Elle classa les documents pour se récuser de toutes ses affaires à venir en raison de conflits d'intérêts, puis rendit visite à l'un des jeunes défenseurs qu'elle dirigeait depuis des années.
Il lui faudrait beaucoup de temps pour décider ce qu'elle pouvait croire maintenant, et si elle avait eu raison ou tort. Mais de toute façon, elle aurait besoin d'un bon avocat.
