Deux géants de la Fantasy. Deux monstres sacrés qui se toisent à l'aune de la taille de leur communauté de joueurs. Deux légendes, mais chacun dans leur domaine.

Pour Wizards of the Coast, le jeu de cartes à collectionner physique, avec son titre phare depuis 25 ans : Magic the Gathering.

Pour Blizzard, le jeu vidéo, avec son carton du moment qui draine des millions de joueurs à travers le monde : Hearthstone.

Une rivalité de près de 20 ans, où chacun a essayé à maintes reprises de défier l'autre sur son propre terrain se cassant inévitablement les crocs : la dématérialisation de Magic sur papier n'a jamais convaincu ses propres joueurs ni fait de prises de guerre, quant à Warcraft la matérialisation de ses légendes sur carton s'est cantonnée à servir de marque page ou de cale table.

Aujourd'hui le constat est fait : si vous souhaitez rôtir de l'elfe quel que soit le moment, le lieu ou l'appareil, jouez à Hearthstone ; si vous souhaitez embrocher de l'orc en buvant des bières avec vos potes dans votre bar fétiche, jouez à Magic the Gathering.

Et pourtant dans ce monde qui s'uberise à la vitesse d'un qbit, le carton compte ses derniers instants, Wizards of the Coast le sait et doit d'urgence entamer sa mue pour ne pas finir au cimetière.

Les documents d'Hasbro destinés aux actionnaires sont très instructifs quant à la stratégie commerciale suivie par WotC. Ainsi on apprend que l'ambition de Magic Digital Next n'est pas que d'amener les amateurs du jeu vidéo à l'univers de Magic (la mission de feu Duels of the Planeswalkers), mais bien de transférer la communauté des joueurs (et donc le jeu organisé) du jeu physique vers le numérique.

Les chiffres du jeu physique sont positifs, mais la version numérique bénéficie d'une accessibilité et d'un taux de rentabilité nettement supérieur.

Au départ, Cryptic Studios (Cities of Heroes, Neverwinter) a été retenu par Wizards of the Coast pour assurer son transplanage vers le numérique. Mais l'absence totale de nouvelles pour la communauté sur le projet masquait en fait une véritable divergence dans la stratégie à adopter et les deux sociétés ont mis fin d'un commun accord à leur partenariat.

WotC a donc cherché un nouveau partenaire et c'est Blizzard, oui vous l'avez bien lu, Blizzard qui a été retenu.

La similitude Magic the Gathering et Hearthstone n'a pas été vue comme un frein à toute négociation mais au contraire comme une opportunité unique de mutualiser les développements pour sortir au plus vite une mouture numérique digne de ce nom.

Pour fêter cet accord la prochaine édition de Hearthstone introduira quelques cartes Magic parmi les plus célèbres dans le jeu et on parle même de l'apparition des Planeswalkers :